语言发展的起步年龄较晚。一般正常儿童1岁左右开始说话，喊"爸爸、妈妈"，但语言发展迟缓的儿童可能要到二三岁才开始开口说话，有的甚至到了四五岁还一句话都不会说。有些父母可能会认为自己的孩子开口晚。确实，由于语言学习需要较好的注意，而一些活泼、好动的孩子难以在一件事情上注意较长时间，因此"开口"的时间相对要晚。民间也常有这样的说法：如果孩子先会走路，那么说话就晚;而先学会说话的，学会走路则要晚。但如果孩子到了两三岁还不会说话，父母最好还是带孩子去专门的机构做一些检查。
很多语言发育障碍的儿童是因家庭语言环境差造成的孩子开口困难(功能异常)，常见情况是父母昼夜忙于工作，把孩子托付给老人或保姆看护，不常交流，家庭缺乏充分的情感、母爱等感官刺激或过分溺爱和约束等，同时家庭中南方话和北方话并存，都会导致孩子理解困难，表达困难，影响语言发育，一般经个体化语训和家庭指导后就发音清晰了。再者是儿童心理行为问题，例如儿童口吃、选择性缄默症等。
彩虹桥儿童发展中心教学活动
1.个别化训练：采用目前流行的“应用行为分析”方法（applied behavior analysis），为儿童制订针对性的训练计划，由富有经验的老师对儿童进行一对一的回合实验教学。教学内容可根据儿童情况包括模仿、认知、语言、社交、自理等各个方面。针对孩子的情况，个别化训练可能采取不同的形式，如穿插进行二人小组的互动课、涉及自我管理技能的个别活动课等。
2.集体活动课：通过精心设计的小组活动及游戏，最大限度地发挥儿童的潜能，使他们在安全愉快的游戏互动中，调动孩子的参与意识、角色扮演，提高语言、运动、社交等各领域的技能，增进儿童与人、社会的交往及交流的能力。