经纬仪按刻度盘标定和读数方法的不同，分为电子经纬仪和光学经纬仪。目前，我国主要使用光学经纬仪和电子经纬仪。游标经纬仪早就被淘汰了。光学经纬度的水平和垂直刻度盘是由玻璃制成的。在刻度盘平面的边缘有等距的分界线。两条相邻分界线之间距离的中心角称为刻度盘的点阵值，也称为刻度盘的最小分界线。精度一般由格值大小决定，分为：dj6、dj2、dj1、t3、d j 4、dj2、dj6、dj30等(d、j分别为大地测量和经纬仪的首字母)。徐州经纬仪是测量实际角度的精密测量仪器，可用于测量角度和工程放样以及粗略的距离测量。仪器由仪器和脚手架两部分组成。
测量时，经纬仪放在三脚架上，仪器中心对准垂直球或光学对位，仪器用水平经纬仪调平，测量目标用望远镜瞄准，水平角和垂直角用水平刻度盘和垂直刻度盘测量。按精度可分为精密经纬仪和普通经纬仪;按读取设备可分为光学经纬仪和光标经纬仪;按轴线结构可分为复测经纬仪和定向经纬仪。此外，还有可根据编码穿孔自动记录刻度盘读数的编码式刻度盘经纬仪;可连续自动瞄准空中目标的自动跟踪经纬仪。陀螺定向原理;天文观测用经纬仪、子午线、天顶三大功能经纬仪;徐州经纬仪结合摄影经纬仪进行地面摄影测量等。
这种平台结构简单，成本低。主要用于地面望远镜(大地测量、观鸟等)。如果用它来观察天体，就需要同时转动两个轴，并随着时间改变旋转速度来跟踪天体，因为天体的日运动方向通常不垂直或平行于地平线。但是，在视场中的其他天体将相对于目标天体旋转，除非增加一种机制来抵消视场的旋转，否则不适合长曝光的天文学摄影。应用枚举(已知点a和点b的坐标得到点c的坐标)：在已知坐标的点a和点b处设置仪器(以仪器为例)，完成对中的基本操作后，瞄准另一已知点(点b)，然后配置读数1并记录下来。根据自己的需要，再根据c点(未知点)读2。读数2和读数1的差值都是bac的角度，然后可以精确测量ac和bc之间的距离，从而用数学方法计算出c点的精确坐标。